MIDI のシステムエクスクルーシブに属するメッセージの一種であり、各社共通で用いられる機能として MIDI 規格で定められたもの
本来「システムエクスクルーシブメッセージ」は、メーカー毎に異なる独自の機能を実現するために各社が自由に定義するためのものであったが、互換性の確保のため、重要な機能についてはこの「ユニバーサルシステムエクスクルーシブ・メッセージ」として共通としたものである
ユニバーサルシステムエクスクルーシブではメーカー ID として、リアルタイム関連の機能は 0x7F、非リアルタイム関連機能は 0x7E が用いられる
ユニバーサルシステムエクスクルーシブとして定められている機能としては、GM 互換モードのオンオフ、サンプルダンプ機能、MIDI タイムコード関連の機能、MIDI チューニングスタンダードなどがある
「システムエクスクルーシブ」という名称は「その機種で排他的に使用される」という意味合いの言葉であるので、それに「ユニバーサル」を冠した「ユニバーサルシステムエクスクルーシブ」は言葉の意味的にはかなり妙なものになっている