「ソフトウェアシンセサイザー(Software Synthesizer)」の略。 ハードウェアがなくても PC 用のソフトウェアだけでシンセサイザーとして機能するプログラムの事を指す。 対義語は実際のハードウェアとしてのシンセサイザーを指す「ハードシンセ(HardSynth)」である
スタンドアローンで動作するプログラムもあるが、プラグイン形式で VSTi や DXi などの形を取るものが一般的である。
プラグインの場合は動作させるために、それぞれの形式に対応したホストアプリケーションが必要となる
独自のシンセサイザーだけでなく、実在するハードウェアのシンセサイザーをエミュレーションした製品も多く、かつては百万円以上もした高価なシンセサイザーと同等の機能を持つソフトウェアが数万円程度の価格になっていたりと価格面も魅力になっている