外付けして機能を拡張する専用のハードウェア全般を指し、英語としての一般的な意味では小型のモーターボートなどで使用される「船外機」の事である
音楽制作関連ではミキシングコンソールに外付けするためのラックマウント型のエフェクターを指す場合が多いが、他にも PC に外付けしてソフトウェアによるエフェクトの負荷を下げるための DSP 内蔵の「 DSP アウトボード」や、楽器（ベースなど）に外付けするという意味での「アウトボード・プリアンプ」などがある。
DSP アウトボードの場合、PC に外付けするという「アウトボード」の意味と、ラックマウント型エフェクターである「アウトボード」のシミュレータという意味を両方含んでいる