基本的な波形の一つ。方形波（ホウケイハ）とも言う。LとHの2つの状態を周期的に繰り返す単純な波形であり、電気的に発生するのが容易であるため、昔からゲーム機などでの音源の波形として良く使用された
1周期に対するH状態の時間比率をデューティー比と言い、「矩形波」、「方形波」という名前をデューティー比によって使い分けるという説もあるが、実態はかなり曖昧で矩形波と方形波は通常は同義と考えて良い
また近い言葉としてパルス波という言葉もあるがデューティー比が50%でなく、細いパルス状の波形の場合に使用する事が多い。ただし逆にパルス波という名前が広義であり、その中でデューティー比が50%の (あるいはそれに近い) 場合だけを矩形波、方形波と呼ぶという考え方もある。言葉の使い分けのパターンは人によって例えば次のような例があり、どれが正解とも言えないがパターン1の人が多いのではないかと思われる
| パルス波 | 矩形波 | 方形波 | |
|---|---|---|---|
| パターン1 | デューティー比が50%から遠い | デューティー比50%程度 | 矩形波と同じ |
| パターン2 | デューティー比が50%から遠い | デューティー比50%程度 | デューティー比は正確に50% |
| パターン3 | デューティー比によらず | デューティー比50%程度 | 矩形波と同じ |
| パターン4 | デューティー比によらず | パルス波と同じ | 矩形波と同じ |
デューティー比に変調を加える事をPWM(Pulse Width Modulation)という
シンセサイザーのオシレータの基本波形としては少なくともサイン波、矩形波、鋸歯状波の３種類は基本波形として選択できるようになっている事が多い
